製造業の現場は、常に「生産性向上」「品質維持」「コスト削減」という三重苦に直面しています。企業全体を管理するERP（統合基幹業務システム）があっても、製造現場でリアルタイムに何が起こっているかを把握できなければ、迅速な意思決定はできません。
そこで登場するのが、製造現場に特化した情報システム、MES（Manufacturing Execution System：製造実行システム）です。今回は、MESがどのような役割を果たし、なぜスマートファクトリー化に不可欠なのかを解説します。
1. MESとは何か？ERPと現場の「隙間」を埋めるシステム
MESは、ISA-95（国際的な製造制御システム標準）において、「ERPと制御システム（PLC、DCSなど）の中間に位置するシステム」と定義されています。
簡単に言えば、ERPからの大まかな生産計画（例：「今月はこの製品を1万台作る」）を受け取り、それを現場の機械や作業者に具体的な指示（例：「このラインで、この手順で、この時間までに作る」）に落とし込み、その実行結果をリアルタイムで収集してERPに戻す役割を担っています。
| システム | 主な役割 | 時間軸 | 対象 |
| ERP | 経営資源の計画・管理、会計、受発注 | 長期・月単位 | 企業全体 |
| MES | 製造実行の指示、進捗・実績の収集 | リアルタイム・日/時間単位 | 製造現場 |
| 制御システム | 機械や設備の直接制御、データ収集 | リアルタイム・秒単位 | 個別設備 |
MESは、現場の「今」をデジタル化し、経営層や計画部門にフィードバックする、まさに「製造現場の司令塔」なのです。
2. MESが実現する主な機能とメリット
MESが提供する機能は多岐にわたりますが、特に製造業の課題解決に直結する重要な機能は以下の通りです。
① 作業指示・進捗管理 (WIP Management)
MESは、どのラインで、どの作業者が、どの手順書に従って作業すべきかを電子的に指示します。そして、作業者が作業を開始・完了するたびに、リアルタイムで進捗状況（WIP：Work In Progress）を把握します。
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メリット: 紙の作業指示書を廃止し、作業ミスを削減。どこで遅れが発生しているかを即座に特定し、迅速な対策が可能になります。
② 品質管理とトレーサビリティ (Quality & Traceability)
製造プロセス中に発生した検査データや計測値を収集し、製品ロットやシリアル番号と紐づけて記録します。
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メリット:
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品質の安定化: 異常値を検知した瞬間にアラートを出し、不良品の流出を防ぎます。
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完全なトレーサビリティ: 万が一リコールが発生した場合でも、「いつ、どこで、どの材料を使い、誰が作ったか」を瞬時に追跡でき、原因究明と対応範囲の特定が容易になります。
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③ 設備管理とOEE分析 (Equipment Management)
機械やセンサーから稼働状況のデータを直接収集し、設備の故障や停止時間を記録・分析します。
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メリット:
④ 作業者の管理とスキル管理 (Labor Management)
作業者のスキルや資格情報を管理し、その作業ができる最適な人員を配置します。
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メリット: 資格のない作業者による作業ミスを防ぎ、熟練度に合わせた適切な作業指示を行うことで、ヒューマンエラーを最小限に抑えます。
3. MES導入はスマートファクトリー化への第一歩
MESは、単なる業務システムではなく、「スマートファクトリー」を実現するための心臓部です。
IoTセンサーやAI技術が進化する現代において、現場のリアルタイムデータなしに改善を行うことはできません。MESは、現場の生データを収集・整理し、デジタルツインやビッグデータ分析のための「質の高い情報」に変換する役割を担っています。
MES導入の最終的な目標:
データに基づいて現場のムダを排除し、変化に即応できる俊敏な生産体制（アジャイル生産）を構築することで、競争力を飛躍的に向上させることです。
MESは、製造業がデジタル変革（DX）を推進し、未来の工場を築くための、最も現実的で効果的なソリューションと言えるでしょう。
