【意外と知らない？】Bluetoothオーディオの基本コーデック「SBC」と「AAC」を解説！

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ワイヤレスイヤホンやヘッドホンが日常に溶け込んでいる現代、Bluetoothオーディオコーデックという言葉を耳にする機会も増えました。LDACやaptXなど、高音質・低遅延を謳う様々なコーデックがある中で、実は多くのBluetooth機器が採用している「SBC」と「AAC」というコーデックをご存知でしょうか？

今回は、Bluetoothオーディオの土台とも言えるこれらの基本コーデックについて、その特徴やメリット・デメリットを分かりやすく解説していきます。

Bluetoothオーディオコーデックとは？

まず、Bluetoothオーディオコーデックについて簡単におさらいしましょう。

Bluetoothで音声を無線で送る際、音源データはそのままでは容量が大きすぎるため、一度圧縮（符号化）されて送信され、受信側で展開（復号化）されて再生されます。この「圧縮・展開の方式」を定めたものが「オーディオコーデック」です。

コーデックの種類によって、音質、遅延、接続安定性などが大きく変わってきます。

1. SBC（Subband Codec）：Bluetoothオーディオの「標準」

SBCは「Subband Codec（サブバンドコーデック）」の略で、BluetoothオーディオのA2DP（Advanced Audio Distribution Profile）プロファイルで標準的に定められているコーデックです。つまり、Bluetooth対応のオーディオ機器であれば、ほぼ100%このSBCに対応しています。

SBCの特徴

  • 普及率の高さ: Bluetoothオーディオ機器のほとんどが対応しているため、どんな組み合わせでもとりあえず音が出る安心感があります。
  • 汎用性: 広く普及しているため、メーカーや機種を問わず互換性があります。
  • 比較的高い圧縮率: データ量を大幅に削減して送信するため、比較的消費電力が少ないという側面もあります。

SBCのメリット

  • とにかく繋がる: 機器を選ばず、確実にBluetooth接続で音声再生が可能です。
  • 安定性: 長年の利用実績があり、基本的な接続は安定しています。

SBCのデメリット

  • 音質が「標準的」: 他の高音質コーデックと比べると、音質面で劣ることが多いです。特に高音域や低音域の情報が失われやすく、音の解像度や奥行きが犠牲になることがあります。
  • 遅延が発生しやすい: 動画視聴やゲームプレイでは、音と映像のズレ（リップシンクのずれ）が気になることがあります。一般的に、100ms〜200ms（0.1秒〜0.2秒）程度の遅延が発生すると言われています。

2. AAC（Advanced Audio Coding）：iPhoneユーザーにおなじみの高音質コーデック

AACは「Advanced Audio Coding（アドバンスト・オーディオ・コーディング）」の略で、MPEG-2 AACやMPEG-4 AACとして標準化された音声圧縮コーデックです。iPhoneやiPadなどのApple製品が標準的に採用しているBluetoothオーディオコーデックとして非常に有名です。

AACの特徴

  • Apple製品との相性: iPhoneやiPad、MacなどのApple製品でBluetoothイヤホン・ヘッドホンを使用する際、自動的にこのAACが選択されることが多く、Apple製品との間で最適化された高音質を実現します。
  • SBCより高音質: SBCと比較して圧縮効率が高く、同じビットレートでもSBCよりも高音質を維持できる傾向にあります。特に中高音域の再現性に優れていると言われます。
  • ストリーミングサービスで多用: YouTubeやApple Music、Spotifyなどの主要な音楽・動画ストリーミングサービスでも、音源のフォーマットとしてAACが広く利用されています。

AACのメリット

  • iPhoneユーザーにとっての最適解: Apple製品ユーザーであれば、追加の設定なしで高音質のワイヤレスオーディオが楽しめます。
  • SBCよりクリアな音質: 特に中高音域のクリアさや解像度でSBCより優位です。
  • 一般的なストリーミングサービスとの親和性: 日常的に利用する多くのサービスでAACが使われているため、親和性が高いです。

AACのデメリット

  • Androidでの相性問題: AndroidスマートフォンでもAACに対応している機種は多いですが、メーカーや機種、チップセットによってエンコード（送信側での圧縮）性能が異なり、SBCよりも音質が悪化したり、遅延が増えたりするケースが稀にあります。
  • 消費電力: SBCよりも複雑な処理を行うため、一般的にSBCより消費電力が増える傾向にあります。
  • 遅延は依然存在: SBCよりは改善されるものの、aptX LLやLDAC、aptX Adaptiveなどの低遅延特化型コーデックと比べると、依然として遅延は発生します。

結局、SBCとAAC、どちらが良いの？

一概にどちらが良いとは言えません。状況によって最適なコーデックは変わってきます。

  • iPhoneユーザー: 基本的にはAACが最適です。
  • Androidユーザー:
    • お使いのイヤホン・ヘッドホンがAACに対応していれば、まずはAACを試してみるのが良いでしょう。
    • もしAACで音質や遅延に不満がある場合は、SBCに切り替えてみるのも一つの手です。まれにSBCの方が安定する機種もあります。
    • より高音質や低遅延を求めるなら、aptXシリーズやLDAC対応の製品を検討することをおすすめします。
  • 機器間の互換性重視: どのような組み合わせでも確実に音を出したい場合はSBC。

まとめ：基本を知ってワイヤレスオーディオをもっと楽しもう！

SBCとAACは、私たちが日々利用しているワイヤレスオーディオの土台となっている重要なコーデックです。特に意識することなく使っていることが多いかもしれませんが、それぞれの特性を知ることで、より快適なオーディオ体験を得るためのヒントになります。

「高音質コーデックではないからダメ」というわけではなく、用途や機器の組み合わせによって最適なコーデックは異なります。ぜひ、ご自身の環境に合わせて、最適な設定や機器選びを楽しんでみてくださいね。